PUBLICADOS BRASIL: Cientistas descobrem na Mongólia fóssil do mais antigo dinossauro com 'capacete ósseo'

Cientistas descobrem na Mongólia fóssil do mais antigo dinossauro com 'capacete ósseo'

Animal viveu há 115 milhões de anos na região em que hoje é a Ásia Central. Fóssil pode esclarecer quando estruturas no crânio começaram a surgir nesses animais.

Cientistas anunciaram nesta quarta-feira (18/09/2025) a descoberta de um fóssil de dinossauro na Mongólia que pode mudar o entendimento sobre a origem dos chamados “dinossauros de cabeça dura”.

O exemplar viveu há cerca de 115 milhões de anos e é o mais antigo e completo já encontrado desse grupo (veja representação artística ACIMA).

O animal recebeu o nome de Zavacephale rinpoche e tinha pouco mais de 1 metro de comprimento e cerca de 6kg.

Segundo paleontólogos, esses animais ficaram conhecidos por ter o topo do crânio extremamente espesso, formando uma espécie de capacete ósseo.

Representação artística mostra dois dinossauros
de cabeça dura em disputa. — Foto: Masaya Hattori

Os cientistas acreditam que a estrutura poderia servir como defesa contra predadores, mas também tinha funções sociais, como disputar parceiros ou afastar rivais.

Até agora, porém, os fósseis disponíveis dessa espécie eram escassos e fragmentados, o que deixava em aberto dúvidas sobre como e quando essa característica teria surgido.

O novo achado, contudo, preserva mais da metade do esqueleto, incluindo crânio quase completo, parte da cauda, ossos das patas dianteiras e até pedras no estômago usadas para ajudar na digestão.

Segundo Lindsay Zanno, paleontóloga da North Carolina State University e uma das autoras do estudo, o fóssil mostra que a formação do crânio espesso nesses dinossauros começou pela parte frontal da cabeça, o que ajuda a entender os primeiros passos da evolução dessa característica (veja ABAIXO).

No caso do Zavacephale (“Zava” significa “origem” em tibetano, “cephale” vem do latim para cabeça e “rinpoche” quer dizer “precioso”), a formação aconteceu cedo e de maneira distinta das outras, o que sugere uma evolução mais complexa do que se pensava.

O grupo dos paquicefalossauros faz parte dos dinossauros herbívoros conhecidos como ornitisquianos, que incluem também os ceratopsianos, com seus grandes chifres, e os estegossauros, famosos pelas placas nas costas.

Todos tinham estruturas ósseas chamativas ligadas à proteção, mas também ao comportamento social e reprodutivo.