A África está se partindo - Estudo revela como novo oceano pode surgir e separar o continente

A África está se partindo - Estudo revela como novo oceano pode surgir e separar o continente

Separação do continente africano já é conhecida há décadas, mas pesquisadores identificaram que “pulsos rítmicos” de rocha derretida controlam a abertura do solo na região de Afar, área no nordeste da Etiópia onde o continente está lentamente se partindo.

Um grupo internacional de cientistas identificou que o calor vindo das profundezas da Terra está gradualmente empurrando as placas tectônicas e esticando o terreno do leste africano em movimentos regulares.

O estudo, publicado em junho na prestigiada revista científica "Nature Geoscience", mostra que esse fluxo de material quente, conhecido como manto, não é contínuo, mas ocorre em intervalos cíclicos que lembram “batimentos de um coração geológico” na região de Afar, no nordeste da Etiópia.

🌍ENTENDA: O local é um ponto de encontro de três grandes fendas da crosta terrestre: o Rifte da África Oriental, o Rifte do Mar Vermelho e o Rifte do Golfo de Áden. Com isso, nessa zona, as placas tectônicas se afastam de forma lenta e contínua.

A África está se partindo? Estudo revela como
novo oceano pode separar o continente

Os cientistas já sabiam que o manto da região vinha pressionando a crosta terrestre e fazendo o solo se expandir, mas ainda não entendiam exatamente como isso acontecia.

Por isso, a descoberta ajuda a explicar como o continente está se dividindo e por que o processo acontece em ritmos diferentes ao longo da região.

Segundo os autores, as placas tectônicas que cobrem a crosta terrestre nessa região influenciam diretamente o caminho e a intensidade desse calor que vem de dentro do planeta.

Como o calor vindo do interior da Terra empurra as placas tectônicas, é justamente nessa área que o solo africano está se abrindo e criando rachaduras de vários quilômetros de extensão, algumas tão grandes que podem ser observadas em imagens de satélite.

Ainda de acordo com os pesquisadores, novas fissuras aparecem a cada ano à medida que o terreno se estica.

“Nós descobrimos que o manto sob Afar não é uniforme nem está parado, ele pulsa e essas pulsações carregam assinaturas químicas distintas”, explicou a geóloga Emma Watts, que liderou a pesquisa e que é pesquisadora na Universidade de Swansea, no País de Gales (Reino Unido).

Imagem de satélite mostra o Chifre da África, com Etiópia, Eritreia,
Djibuti e parte do Iêmen. Ao centro, o Triângulo de Afar exibe
rachaduras formadas pelo afastamento lento das placas tectônicas. — Foto: ESA

Esses movimentos lentos e repetitivos funcionam como uma “respiração” da Terra: o calor sobe, o solo se expande e, com o tempo, o continente se separa.

Essa mesma força interna está por trás de vulcões e terremotos que ocorrem na região.

Ao todo, o grupo analisou mais de 130 amostras de rochas vulcânicas coletadas no nordeste da África e combinou os dados com modelagens estatísticas avançadas.

Os resultados mostraram que há um grande reservatório de material quente, conhecido como pluma mantélica, subindo de dentro da Terra.

Fluxos de lava ativos descem do vulcão Erta Ale, na região de Afar,
nordeste da Etiópia. — Foto: Dr Derek Keir, University
of Southampton/University of Florence

Essa pluma é assimétrica e contém faixas químicas que se repetem como “códigos de barras” geológicos.

👉De acordo com o professor Tom Gernon, coautor do estudo, esse comportamento lembra o fluxo de sangue em um corpo humano.

“As faixas químicas indicam que o manto pulsa, como um batimento cardíaco. Em regiões onde as placas se afastam mais rápido, como o Mar Vermelho, essas pulsações viajam de forma mais eficiente e regular, como o sangue passando por uma artéria estreita”, afirmou.

Os cientistas, contudo, destacam que esse processo é natural e extremamente lento: pode levar dezenas de milhões de anos até que a separação seja completa e um novo oceano surja.

Mas acompanhar o que acontece hoje no Chifre da África permite também entender como outros oceanos, como o nosso Atlântico, nasceram há centenas de milhões de anos.

O oceano que hoje separa as Américas da África e da Europa nasceu da fragmentação da Pangeia, o supercontinente que começou a se romper há cerca de 150 milhões de anos por causa desse mesmo movimento de placas tectônicas.

Desde então, esse antigo “rasgo” geológico continua se expandindo lentamente, ampliando a distância entre os continentes a cada ano.

"As próximas etapas da pesquisa incluem compreender como e em que velocidade o fluxo do manto ocorre sob as placas”, acrescentou Derek Keir, professor associado de Ciências da Terra na Universidade de Southampton e na Universidade de Florença, e coautor do estudo.

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