A Escrava Isaura - Parte 2 de 4 - Bernardo Guimarães

A Escrava Isaura - Parte 2 de 4 - Bernardo Guimarães

- Agora fica fazendo as vezes de sinhá Malvina, - acudiu Rosa com seu sorriso maligno e zombeteiro.

- Cala a boca, menina! - bradou com voz severa a velha crioula.

 - Deixa dessas falas. Coitada da Isaura. Deus te livre a você de

estar na pele daquela pobrezinha! se vocês soubessem quanto penou a

pobre da mãe dela! ah! aquele sinhô velho foi um home judeu mesmo,

Deus te perdoe. Agora com Isaura e sinhô Leôncio a coisa vai tomando

o mesmo rumo. Juliana era uma mulata bonita e sacudida; era da cor

desta Rosa mas inda mais bonita e mais bem feita...

Rosa deu um muxoxo, e fez um momo desdenhoso.

- Mas isso mesmo foi a perdição dela, coitada! - continuou a

crioula velha. - O ponto foi sinhô velho gostar dela... eu já contei a

vocês o que é que aconteceu. Juliana era uma rapariga de brio, e por

isso teve de penar, até morrer. Nesse tempo o feitor era esse siô Miguel,

que anda aí, e que é pai de Isaura. Isso é que era feitor bom!... todo

mundo queria ele bem, e tudo andava direito. Mas esse siô Francisco,

que ai anda agora, cruz nele!... é a pior peste que tem botado os pés

nesta casa. Mas, como ia dizendo, o siô Miguel gostava muito de 

Juliana, e trabalhou, trabalhou até ajuntar dinheiro para forrar 

ela. Mas nhonhô não esteve por isso, ficou muito zangado, e tocou o feitor 

para fora.

Também Juliana pouco durou; pirai e serviço deu co'ela na cova

em pouco tempo. Picou aí a pobre menina ainda de mama, e se não

fosse sinhá velha, que era uma santa mulher, Deus sabe o que seria

dela!... também, coitada!... antes Deus a tivesse levado!...

- Por quê, tia Joaquina?...

- Porque está-me parecendo, que ela vai ter a mesma sina da

mãe...

- E o que mais merece aquela impostora? - murmurou a 

invejosa e malévola Rosa. - Pensa que por estar servindo na sala é 

melhor do que as outras, e não faz caso de ninguém. Deu agora em 

namorar os moços brancos, e como o pai diz que há de forrar ela, pensa 

que e uma grande enhora. Pobre do senhor Miguel!... não tem onde cair 

morto, e há de ter para forrar a filha!

- Que má língua é esta Rosa! - murmurou enfadada a velha

crioula, relanceando um olhar de repreensão sobre a mulata. - Que

mal te fez a pobre Isaura, aquela pomba sem fel, que com ser o que e,

bonita e civilizada como qualquer moça branca, não é capaz de fazer

pouco caso de ninguém?... Se você se pilhasse no lugar dela, pachola e

atrevida como és, havias de ser mil vezes pior.

Rosa mordeu os beiços de despeito, e ia responder com todo o

atrevimento e desgarre, que lhe era próprio, quando uma voz áspera e

atroadora, que, partindo da porta do salão, retumbou por todo ele, veio

pôr termo à conversação das fiandeiras.

- Silêncio! - bradava aquela voz. - Arre! que tagarelice!... pa-

rece que aqui só se trabalha de língua!...

Um homem espadaúdo e quadrado, de barba espessa e negra, de

fisionomia dura e repulsiva, apresenta-se à porta do salão, e 

vai entrando. Era o feitor. Acompanhava-o um mulato ainda novo, esbelto e 

aperaltado, trajando uma bonita libré de pajem, e conduzindo uma roda de

fiar. Logo após eles entrou Isaura.

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As escravas todas levantaram-se e tomaram a bênção ao feitor.

Este mandou colocar a roda em um espaço desocupado, que infelizmente 

para Isaura ficava ao pé de Rosa.

- Anda cá, rapariga; - disse o feitor voltando-se para Isaura. -

De hoje em diante é aqui o teu lugar; esta roda te pertence, e tuas

parceiras que te dêem tarefa para hoje. Bem vejo que te não há de

agradar muito a mudança; mas que volta se lhe há de dar?... teu senhor

assim o quer. Anda lá; olha que isto não é piano, não; é acabar depressa 

com a tarefa para pegar em outra. Pouca conversa e muito trabalhar...

Sem se mostrar contrariada nem humilhada com a nova ocupação,

que lhe davam, Isaura foi sentar-se junto a roda, e pôs-se a prepará-la

para dar começo ao trabalho. Posto que criada na sala e empregada

quase sempre em trabalhos delicados, todavia era ela hábil em todo o

gênero de serviço doméstico: sabia fiar, tecer, lavar, engomar, e cozinhar 

tão bem ou melhor do que qualquer outra. Foi pois colocar-se

com toda a satisfação e desembaraço entre as suas parceiras; apenas

notava-se no sorriso, que lhe adejava nos lábios, certa expressão de

melancólica resignação; mas isso era o reflexo das inquietações 

e angústias, que lhe oprimiam o coração, que não desgosto por se ver 

degradada do posto que ocupara toda sua vida junto de suas senhoras.

Cônscia de sua condição, Isaura procurava ser humilde como qualquer

outra escrava, porque a despeito de sua rara beleza e dos dotes de seu

espirito, os fumos da vaidade não lhe intumesciam o coração, nem 

turvavam-lhe a luz de seu natural bom senso. Não obstante porém toda

essa modéstia e humildade transiuzia-lhe, mesmo a despeito dela, no

olhar, na linguagem e nas maneiras, certa dignidade e orgulho nativo,

proveniente talvez da consciência de sua superioridade, e ela sem o

querer sobressaía entre as outras, bela e donosa, pela correção e 

nobreza dos traços fisionômicos e por certa distinção nos gestos 

e ademanes. Ninguém diria que era uma escrava, que trabalhava entre as 

companheiras, e a tomaria antes por uma senhora moça, que, por 

desenfado, fiava entre as escravas. Parecia a garça-real, alçando o 

colo garboso e altaneiro, entre uma chusma de pássaros vulgares.

As outras escravas a contemplavam todas com certo interesse e

comiseração, porque de todas era querida, menos de Rosa, que lhe

tinha inveja e aversão mortal. Em duas palavras o leitor ficará inteirado

do motivo desta malevolência de Rosa. Não era só pura inveja; havia aí

alguma coisa de mais positivo, que convertia essa inveja em ódio mortal. 

Rosa havia sido de há muito amásia de Leôncio, para quem fora fácil 

conquista, que não lhe custou nem rogos nem ameaças. Desde que, porém, 

inclinou-se a Isaura, Rosa ficou inteiramente abandonada e esquecida. 

A gentil mulatinha sentiu-se cruelmente ferida em seu coração com esse 

desdém, e como era maligna e vingativa, não podendo vingar-se de seu senhor, 

jurou descarregar todo o peso de seu rancor sobre a pessoa de sua infeliz rival.

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- Um raio que te parta, maldito! - Má lepra te consuma, coisa

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ruim! - Uma cascavel que te morda a língua, cão danado! - Estas e

outras pragas vomitavam as escravas resmungando entre si contra o

feitor, apenas este voltou-lhes as costas. O feitor é o ente mais detestado 

entre os escravos; um carrasco não carrega com tantos ódios. 

abominado mais do que o senhor cruel, que o muniu do azorrague

desapiedado para açoitá-los e acabrunhá-los de trabalhos. É assim que

o paciente se esquece do juiz, que lavrou a sentença para revoltar-se

contra o algoz, que a executa.

Como já dissemos, coube em sorte a Isaura sentar-se perto de 

Rosa. Esta assestou logo contra sua infeliz companheira a sua bateria de

ditérios e remoques sarcásticos e irritantes.

- Tenho bastante pena de você, Isaura. disse Rosa para dar começo 

às operações.

- Deveras! - respondeu Isaura, disposta a opor às provocações

de Rosa toda a sua natural brandura e paciência. Pois por quê,  Rosa?...

- Pois não é duro mudar-se da sala para a senzala, trocar o sofá

de damasco por esse cepo, o piano e a almofada de cetim por essa

roda? Por que te enxotaram de lá, Isaura?

- Ninguém me enxotou, Rosa; você bem sabe. Sinhá Malvina

foi-se embora em companhia de seu irmão para a casa do pai dela.

Portanto nada tenho que fazer na sala, e é por isso que venho aqui

trabalhar com vocês.

- E por que é que ela não te levou, você, que era o ai-jesus

dela?... Ah! Isaura, você cuida que me embaça, mas está muito 

enganada; eu sei de tudo. Você estava ficando muito aperaltada, e 

por isso veio aqui para conhecer o seu lugar

- Como és maliciosa! - replicou Isaura sorrindo tristemente, mas

sem se alterar; pensas então que eu andava muito contente e cheia de

mim por estar lá na sala no meio dos brancos?... como te enganas!... se

me não perseguires com a tua má língua, como principias a fazer, creio

que hei de ficar mais satisfeita e sossegada aqui.

- Nessa não creio eu; como é que você pode ficar satisfeita aqui,

se não acha moços para namorar?

- Rosa, que mal te fiz eu, para estares assim a amofinar-me com

essas falas?...

- Olhe a sinhá, não se zangue!... perdão, dona Isaura; eu pensei

que a senhora tinha esquecido os seus melindres lá no salão.

- Podes dizer o que quiseres, Rosa; mas eu bem sei, que na sala

ou na cozinha eu não sou mais do que uma escrava como tu. Também

deves-te lembrar, que se hoje te achas aqui, amanhã sabe Deus onde

estarás. Trabalhemos, que é nossa obrigação. deixemos dessas 

conversas que não têm graça nenhuma.

Neste momento ouvem-se as badaladas de uma sineta; eram três

para quatro horas da tarde; a sineta chamava os escravos a jantar. As

escravas suspendem seus trabalhos e levantam-se; Isaura porém 

não se move, e continua a fiar.

- Então? - diz-lhe Rosa com o seu ar escarninho, - você não

ouve, Isaura? são horas; vamos ao feijão.

- Não, Rosa; deixem-me ficar aqui; não tenho fome nenhuma.

Fico adiantando minha tarefa, que principiei muito tarde.

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- Tem razão; também uma rapariga civilizada e mimosa como

você não deve comer do caldeirão dos escravos. Quer que te mande

um caldinho, um chocolate?...

- Cala essa boca, tagarela! - bradou a crioula velha, que parecia

ser a priora daquele rancho de fiandeiras. - Forte lingüinha de 

víbora!... deixa a outra sossegar. Vamos, minha gente.

As escravas retiraram-se todas do salão, ficando só Isaura, 

entregue ao seu trabalho e mais ainda às suas tristes e inquietadoras 

reflexões. O fio se estendia como que maquinalmente entre seus dedos 

mimosos, enquanto o pezinho nu e delicado, abandonando o tamanquinho de

marroquim, pousava sobre o pedal da roda, a que dava automático

impulso. A fronte lhe pendia para um lado como açucena esmorecida, e

as pálpebras meio cerradas eram como véus melancólicos, que 

encobriam um pego insondável de tristura e desconforto. Estava 

deslumbrante de beleza naquela encantadora e singela atitude.

- Ah! meu Deus! - pensava ela; nem aqui posso achar um

pouco de sossego!... em toda parte juraram martirizar-me!... Na sala, os

brancos me perseguem e armam mil intrigas e enredos para me 

atormentarem. Aqui, onde entre minhas parceiras, que parecem me 

querer bem, esperava ficar mais tranqüila, há uma, que por inveja, ou 

seja lá pelo que for, me olha de revés e só trata de achincalhar-me. 

Meu Deus! meu Deus!... já que tive a desgraça de nascer cativa, não era 

melhor que tivesse nascido bruta e disforme, como a mais vil das 

negras, do que ter recebido do céu estes dotes, que só servem para 

amargurar-me a existência?

Isaura não teve muito tempo para dar larga expansão às suas 

angustiosas reflexões. Ouviu rumor na porta, e levantando os olhos viu

que alguém se encaminhava para ela.

- Ai! meu Deus! - murmurou consigo. - Aí temos nova 

importunação! nem ao menos me deixam ficar sozinha um instante.

Quem entrava era, sem mais nem menos, o pajem André, que já

vimos em companhia do feitor, e que mui ancho, empertigado e 

petulante se foi colocar defronte de Isaura.

- Boa tarde, linda Isaura. Então, como vai essa flor? - saudou o

pachola do pajem com toda a faceirice.

- Bem, respondeu secamente Isaura.

- Estás mudada?... tens razão, mas é preciso ir-se acomodando

com este novo modo de vida. Deveras que para quem estava 

acostumada lá na sala, no meio de sedas e flores e águas-de-cheiro, há 

de ser bem triste ficar aqui metida entre estas paredes enfumaçadas 

que só tresandam a sarro de pito e morrão de candeia.

- Também tu, André, vens por tua vez aproveitar-te da ocasião

para me atirar lama na cara?...

- Não, não, Isaura; Deus me livre de te ofender; pelo contrário,

dói-me deveras dentro do coração ver aqui misturada com esta 

corja de negras beiçudas e catinguentas uma rapariga como tu, que só 

merece pisar em tapetes e deitar em colchões de damasco. Esse senhor 

Leôncio tem mesmo um coração de fera.

- E que te importa isso? eu estou bem satisfeita aqui.

- Qual!... não acredito; não é aqui teu lugar. Mas também por

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outra banda estimo bem isso.

- Por quê?

- Porque, enfim, Isaura, a falar-te a verdade, gosto muito de você, 

e aqui ao menos podemos conversar mais em liberdade...

- Deveras!... declaro-te desde já que não estou disposta a ouvir

tuas liberdades.

- Ah! é assim! - exclamou André todo enfunado com este

brusco desengano. - Então a senhora quer só ouvir as finezas dos

moços bonitos lá na sala!... pois olha, minha camarada, isso nem sempre 

pode ser, e cá da nossa laia não és capaz de encontrar rapaz de

melhor figura do que este seu criado. Ando sempre engravatado, 

enluvado, calçado, engomado, agaloado, perfumado, e o que mais e, -

acrescentou batendo com a mão na algibeira, - com as algibeiras 

sempre a tinir. A Rosa, que também é uma rapariguinha bem bonita, 

bebe os ares por mim; mas coitada!... o que é ela ao pé de você?... 

Enfim, Isaura, se você soubesse quanto bem te quero, não havias de 

fazer tão pouco caso de mim. Se tu quisesses, olha... escuta.

E dizendo isto o maroto do pajem, avizinhando-se de Isaura, 

foi-lhe lançando desembaraçadamente o braço em torno do colo, como quem

queria falar-lhe em segredo, ou talvez furtar-lhe um beijo.

- Alto lá! - exclamou Isaura repelindo-o com enfado. - Está

ficando bastante adiantado e atrevido. Retire-se daqui, se não irei dizer

tudo ao senhor Leôncio.

- Oh! perdoa, Isaura; não há motivo para você se arrufar assim.

És muito má, para quem nunca te ofendeu, e te quer tanto bem. Mas

deixa estar, que o tempo há de te amaciar esse coraçãozinho de pedra.

Adeus; eu já me vou embora; mas olha lá, Isaura; pelo amor de Deus,

não vá dizer nada a ninguém. Deus me livre que sinhó moço saiba do

que aqui se passou; era capaz de me enforcar. O que vale, - 

continuou André consigo e retirando-se, - o que vale é que neste negócio

parece-me que ele anda tão adiantado como eu.

Pobre Isaura! sempre e em toda parte esta contínua importunação

de senhores e de escravos, que não a deixam sossegar um só 

momento! Como não devia viver aflito e atribulado aquele coração! 

Dentro de casa contava ela quatro inimigos, cada qual mais porfiado em 

roubar-lhe a paz da alma, e torturar-lhe o coração: três amantes, 

Leôncio, Belchior, e André, e uma êmula terrível e desapiedada, Rosa. Fácil 

lhe fora repelir as importunações e insolências dos escravos e criados; 

mas que seria dela, quando viesse o senhor?!...

De feito, poucos instantes depois Leôncio, acompanhado pelo 

feitor, entrava no salão das fiandeiras. Isaura, que um momento 

suspendera o seu trabalho, e com o rosto escondido entre as mãos se 

embevecia em amargas reflexões, não se apercebera da presença deles.

- Onde estão as raparigas que aqui costumam trabalhar?... perguntou 

Leôncio ao feitor, ao entrar no salão.

- Foram jantar, senhor; mas não tardarão a voltar.

- Mas uma cá se deixou ficar... ah! é a Isaura... Ainda bem! -

refletiu consigo Leôncio, - a ocasião não pode ser mais favorável; 

tentemos os últimos esforços para seduzir aquela empedernida criatura.

Logo que acabem de comer, - continuou ele dirigindo-se ao feitor, -

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leve-as para a colheita do café. Há muito que eu pretendia recomendar-lhe 

isto e tenho-me esquecido. Não as quero aqui mais nem um

instante; isto é um lugar de vadiação, em que perdem o tempo sem

proveito algum, em continuas palestras. Não faltam por aí tecidos de

algodão para se comprar.

Mal o feitor se retirou, Leôncio dirigiu-se para junto de Isaura.

- Isaura! murmurou com voz meiga e comovida.

- Senhor! - respondeu a escrava erguendo-se sobressaltada; de-

pois murmurou tristemente dentro d'alma: - meu Deus! é ele!... é 

chegada a hora do suplício.

Capítulo 8

Agora nos é indispensável abandonar por alguns instantes Isaura

em sua penível situação diante de seu dissoluto e bárbaro senhor para

informarmos o leitor sobre o que ocorrera no seio daquela pequena

família, e em que pé ficaram os negócios da casa, depois que a notícia

da morte do comendador, estalando como uma bomba no meio das

intrigas domésticas, veio dar-lhes dolorosa diversão no momento em

que elas, refervendo no mais alto grau de ebulição, reclamavam 

forçosamente um desenlace qualquer.

Aquela morte não podia senão prolongar tão melindrosa e deplorável 

situação, pondo nas mãos de Leôncio toda a fortuna patema, e

desatando as últimas peias que ainda o tolhiam na expansão de seus

abomináveis instintos.

Leôncio e Malvina estiveram de nojo encerrados em casa por alguns 

dias, durante os quais parece que deram tréguas aos arrufos e

despeitos recíprocos. Henrique, que queria absolutamente partir no dia

seguinte, cedendo enfim aos rogos e instâncias de Malvina, consentiu

em ficar-lhe fazendo companhia durante os dias de nojo.

- Conforme for o procedimento de meu marido, disse-lhe ela, -

iremos juntos. Se por estes dias não der liberdade e um destino qualquer 

a Isaura, não ficarei mais nem um momento em sua casa.

Leôncio encerrado em seu quarto a ninguém falou, nem apareceu

durante alguns dias, e parecia mergulhado no mais inconsolável e profundo 

pesar. Entretanto, não era assim. É verdade que Leôncio não

deixou de sofrer certo choque, certa surpresa, que não golpe doloroso,

com a noticia do falecimento de seu pai; mas no fundo d'alma, - força

é dizê-lo, - passado o primeiro momento de abalo e consternação

chegou até a estimar aquele acontecimento, que tanto a propósito vinha

livrá-lo dos apuros em que se achava enleado em face de Malvina 

e de Miguel. Portanto, durante a sua reclusão, em vez de entregar-se 

à dor que lhe deveria causar tão sensível golpe, Leôncio, que por 

maneira nenhuma podia resignar-se a desfazer-se de Isaura, só meditava 

os meios de safar-se das dificuldades, em que se achava envolvido, 

e urdia planos para assegurar-se da posse da gentil cativa. As dificuldades 

eram grandes, e constituíam um nó, que poderia ser cortado, mas 

nunca desatado. Leôncio havia reconhecido a promessa que seu pai fizera 

a Miguel, de alforriar Isaura mediante a soma enorme de dez contos de réis.

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Miguel tinha pronta essa quantia, e lha tinha vindo meter nas 

mãos, reclamando a liberdade de sua filha. Leôncio reconhecia também, 

e nem podia contestar, que sempre fora voto de sua falecida mãe deixar

livre Isaura por sua morte. Por outro lado Malvina, sabedora de sua

paixão e de seus sinistros intentos sobre a cativa, justamente irritada,

exigia com império a imediata alforria da mesma. Não restava ao 

mancebo meio algum de se tirar decentemente de tantas dificuldades 

senão libertando Isaura. Mas Leôncio não podia se conformar com 

semelhante idéia. O violento e cego amor, que Isaura lhe havia inspirado, 

o incitava a saltar por cima de todos os obstáculos, a arrostar todas as 

leis do decoro e da honestidade, a esmagar sem piedade o coração de sua

meiga e carinhosa esposa, para obter a satisfação de seus frenéticos

desejos. Resolveu pois cortar o nó, usando de sua prepotência, 

e protelando indefinidamente o cumprimento de seu dever, assentou de 

afrontar com cínica indiferença e brutal sobranceria as justas exigências e

exprobrações de Malvina.

Quando esta, depois de deixar passar alguns dias em respeito à 

dor de que julgava seu marido acabrunhado, lhe tocou naquele melindroso

negócio:

- Temos tempo, Malvina, - respondeu-lhe o marido com toda a

calma. - É-me preciso em primeiro lugar dar balanço e fazer o inventário 

da casa de meu pai. Tenho de ir à corte arrecadar os seus papéis e

tomar conhecimento do estado de seus negócios. Na volta e com mais

vagar trataremos de Isaura.

Ao ouvir esta resposta o rosto de Malvina cobriu-se de palidez 

mortal; ela sentiu esfriar-lhe o coração apertado entre as mãos geladas do

mais pungente dissabor, como se ali se esmoronasse de repente todo o

sonhado castelo de suas aventuras conjugais. Ela esperava que o 

marido fulminado por tão doloroso golpe naqueles dias de amarga 

meditação e abatimento, retraindo-se no santuário da consciência, 

reconhecesse seus erros e desvanos, implorasse o perdão deles, e se 

propusesse a entrar nas sendas do dever e da honestidade. As frias 

desculpas e fúteis evasivas do marido vieram submergi-la de chofre 

no mais amargo e profundo desalento.

- Como?! - exclamou ela com um acento que exprimia a um

tempo altiva indignação e o mais entranhado desgosto. - Pois ainda

hesitas em cumprir tão sagrado dever?... se tivesses alma, Leôncio, 

terias considerado Isaura como tua irmã, pois bem sabes que tua mãe a

amava e idolatrava como a uma filha querida, e que era seu mais 

ardente desejo libertá-la por sua morte e deixar-lhe um legado 

considerável, que lhe assegurasse o futuro. Sabes também que teu pai 

havia feito promessa solene ao pai de Isaura de dar-lhe alforria pela 

quantia de dez contos de réis, e Miguel já te veio pôr nas mãos essa 

exorbitante quantia. Sabes tudo isto, e ainda vens com dúvidas e demoras!... 

Oh! isto é muito!... não vejo motivo nenhum para demorar o cumprimento de 

um dever de que há muito tempo já devias ter-te desempenhado.

- Mas para que semelhante pressa?... não me dirás Malvina? -

replicou Leôncio com a maior brandura e tranqüilidade. - De que 

proveito pode ser agora a liberdade para Isaura? porventura não 

está ela aqui bem? é maltratada?... sofre alguma privação?... não 

[Linha 1650 de 5193 - Parte 2 de 4]

continua a ser considerada antes como uma filha da família, do que como 

uma escrava? queres que desde já a soltemos à toa por esse mundo?... 

assim decerto não cumpriremos o desejo de minha mãe, que tão solicita 

se mostrava pela sorte futura de Isaura. Não, minha Malvina; não 

devemos por ora entregar Isaura a si mesma. É preciso primeiro assegurar-lhe

uma posição decente, honesta e digna de sua beleza e educação, 

procurando-lhe um bom marido, e isso não se arranja assim de um dia 

para outro.

- Que miserável desculpa, meu amigo!... Isaura por ora não 

precisa de marido para protegê-la; tem o pai, que é homem muito de bem,

e acaba de dar provas de quanto adora sua filha. Entreguemo-la ao

senhor Miguel, que ficará em muito boas mãos, e debaixo de muito boa

sombra.

- Pobre do senhor Miguel! - replicou Leôncio com sorriso 

desdenhoso. - Terá bons desejos, não duvido; mas onde estão os meios,

de que dispõe, para fazer a felicidade de Isaura, principalmente agora

em que decerto empenhou os cabelos da cabeça para arranjar a alforria

da filha, se é que isso não proveio de esmolas, que lhe fizeram, como

me parece mais certo.

Por única resposta Malvina abanou tristemente a cabeça e suspirou.

Todavia quis ainda acreditar na sinceridade das palavras de seu marido,

fingiu-se satisfeita e retirou-se sem dar mostras de agastamento. Não

podia, porém, prolongar por mais tempo aquela situação para ela tão

humilhante, tão cheia de ansiedade e desgosto, e no outro dia insistiu

ainda com mais força sobre o mesmo objeto. Teve em resposta as

mesmas evasivas e moratórias. Leôncio afetava mesmo tratar desse 

negócio com certa indiferença desdenhosa, como quem estava 

definitivamente resolvido a fazer o que quisesse. Malvina desta vez não 

pôde conter-se, e rompeu com seu marido. Este, como já friamente 

havia deliberado, aparou os raios da cólera feminina no escudo de uma 

imprudência cínica e galhofeira, o que levou ao último grau de 

exacerbação a cólera e o despeito de Malvina.

No outro dia Malvina, sem dar satisfação alguma a quem quer que

fosse, deixava precipitadamente a casa de Leôncio, e partia em companhia 

de seu irmão Henrique a caminho do Rio de Janeiro, jurando no

auge da indignação nunca mais pôr os pés naquela casa, onde era tão

vilmente ultrajada, e varrer para sempre da lembrança a imagem de seu

desleal e devasso marido. No assomo do despeito não calculava se teria

forças bastantes para levar a efeito aqueles frenéticos juramentos, 

inspirados pela febre do ciúme e da indignação; ignorava que nas 

almas tenras e bondosas como a sua o ódio se desvanece muito mais 

depressa do que o amor; e o amor, que Malvina consagrava a Leôncio, a 

despeito de seus desmandos e devassidões, era muito mais forte do 

que o seu ressentimento, por mais justo que este fosse.

Leôncio por seu lado, levando por diante o seu plano de opor aos

assomos da esposa a mais inerte e cínica indiferença, viu de braços

cruzados e sem fazer a minima observação, os preparativos daquela 

rápida viagem, e recostado ao alpendre, fumando indolentemente o seu

charuto, assistiu à partida de sua mulher, como se fora o mais 

indiferente dos hóspedes.

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Entretanto, essa indiferença de Leôncio nada tinha de natural e

sincera; não que ele sentisse pesar algum pela brusca partida de sua

mulher; pelo contrário, era júbilo, que sentia com a realização daquela

caprichosa resolução de Malvina, que assim lhe abandonava o campo

inteiramente livre de embaraços, para prosseguir em seus nefandos 

projetos sobre a infeliz Isaura. Com aquele fingido pouco-caso, conseguia

disfarçar o prazer e satisfação, em que lhe transbordava o coração; e

como era aforismo adotado e sempre posto em prática por ele, posto

que em circunstâncias menos graves, - que contra as cóleras e 

caprichos femininos não há arma mais poderosa do que muito 

sangue-frio e pouco-caso, Malvina não pôde descobrir no fundo daquela 

afetada indiferença o júbilo intenso em que nadava a alma de seu marido.

O que era feito porém da nobre e infeliz Isaura durante esses 

longos dias de luto, de consternação, de ansiedade e dissabores?

Desde que ouviu a leitura da carta, em que se noticiava a morte do

comendador, Isaura perdeu todas as lisonjeiras esperanças que um momento 

antes Miguel fizera desabrochar em seu coração. Transida de horror, compreendeu 

que um destino implacável a entregava vítima indefesa entre as mãos de seu tenaz 

e desalmado perseguidor. Sabedora da miseranda sorte de sua mãe, não encontrava 

em sua imaginação abalada outro remédio a tão cruel situação senão resignar-se e 

preparar-se para o mais atroz dos martírios. Um cruel desalento, um pavor

mortal apoderou-se de seu espírito, e a infeliz, pálida, desfeita, e como

que alucinada, ora vagava à toa pelos campos, ora escondida nas mais

espessas moitas do pomar, ou nos mais sombrios recantos das alcovas,

passava horas e horas entre sustos e angústias, como a tímida lebre,

que vê pairando no céu a asa sinistra do gavião de garras sangrentas.

Quem poderia ampará-la? onde poderia encontrar proteção contra as

tirânicas vontades de seu libertino e execrável senhor? Só duas pessoas

poderiam ter por ela comiseração e interesse; seu pai e Malvina. Seu

pai, obscuro e pobre feitor, não tendo ingresso em casa de Leôncio, e

só podendo comunicar-se com ela a custo e furtivamente, em pouco ou

nada podia valer-lhe. Malvina, que sempre a havia tratado com tanta

bondade e carinho, ai! a própria Malvina, depois da cena escandalosa

em que colhera seu marido, dirigindo a Isaura palavras enternecidas,

começou a olhá-la com certa desconfiança e afastamento, terrível efeito

do ciúme, que torna injustas e rancorosas as almas ainda as mais cândidas 

e benevolentes A senhora, com o correr dos dias, tornava-se cada

vez menos tratável e benigna para com a escrava, que antes havia 

tratado com carinho e intimidade quase fraternal.

Malvina era boa e confiante, e nunca teria duvidado da inocência

de Isaura, se não fosse Rosa, sua terrível êmula e figadal inimiga. 

Depois do desaguisado, de que Isaura foi causa inocente, Rosa ficou sendo

a mucama ou criada da câmara de Malvina, e esta às vezes desabafava

em presença da maligna mulata os ciúmes e desgostos que lhe ferviam

e transvazavam do coração.

- Sinhá está-se fiando muito naquela sonsa... - dizia-lhe a 

maliciosa rapariga. - Pois fique certa que não são de hoje esses namoricos;

há muito tempo que eu estou vendo essa impostora, que diante da

sinhá se faz toda simplória, andar-se derretendo diante de sinhô moço.

Ela mesmo é que tem a culpa de ele andar assim com a cabeça virada.

[Linha 1750 de 5193 - Parte 2 de 4]

Estes e outros quejandos enredos, que Rosa sabia habilmente 

insinuar nos ouvidos de sua senhora, eram bastantes para desvairar 

o espírito de uma cândida e inexperiente moça como Malvina, e foram 

produzindo o resultado que desejava a perversa mulatinha.

Acabrunhada com aquele novo infortúnio, Isaura fez algumas 

tentativas para achegar-se de sua senhora, e saber o motivo por que lhe

retirava a afeição e confiança, que sempre lhe mostrara, e a fim de

poder manifestar sua inocência. Mas era recebida com tal frieza 

e altivez, que a infeliz recuava espavorida para de novo ir mergulhar-se mais

fundo ainda no pego de suas angústias e desalentos.

Todavia, enquanto Malvina se conservava em casa, era sempre

uma salvaguarda, uma sombra protetora, que amparava Isaura contra

as importunações e brutais tentativas de Leôncio. Por menor que fosse

o respeito, que lhe tinha o marido, ela não deixava de ser um poderoso

estorvo ao menos contra os atos de violência, que quisesse pôr em

prática para conseguir seus execrandos fins. Isaura ponderava isso tudo,

e é custoso fazer-se idéia do estado de terror e desfalecimento em que

ficou aquela pobre alma quando viu partir sua senhora, deixando-a 

inteiramente ao desamparo, entregue sem defesa aos insanos e bárbaros

caprichos daquele que era seu senhor, amante e algoz ao mesmo tempo.

De feito, Leôncio mal viu sumir-se a esposa por trás da última 

colina, não podendo conter mais a expansão de seu satânico júbilo, tratou

logo de pôr o tempo em proveito, e pôs-se a percorrer toda a casa em

procura de Isaura. Foi enfim dar com ela no escuro recanto de uma

alcova, estendida por terra, quase exânime, banhada em pranto e 

arrancando do peito soluços convulsivos.

Poupemos ao leitor a narração da cena vergonhosa que aí se deu.

Contentemo-nos com dizer que Leôncio esgotou todos os meios brandos 

e suasivos ao seu alcance para convencer a rapariga que era do

interesse e dever dela render-se a seus desejos. Fez as mais esplêndidas

promessas, e os mais solenes protestos; abaixou-se até às mais humildes

súplicas, e arrastou-se vilmente aos pés da escrava, de cuja boca não

ouviu senão palavras amargas, e terríveis exprobrações; e vendo enfim

que eram infrutíferos todos esses meios, retirou-se cheio de cólera, 

vomitando as mais tremendas ameaças.

Para dar a essas ameaças começo de execução, nesse mesmo dia

mandou pô-la trabalhando entre as fiandeiras, onde a deixamos no capítulo 

antecedente. Dali teria de ser levada para a roça, da roça para o tronco, 

do tronco para o pelourinho, e deste certamente para o túmulo,

se teimasse em sua resistência às ordens de seu senhor.

Capítulo 9

Leôncio impaciente e com o coração ardendo nas chamas de uma

paixão febril e delirante não podia resignar-se a adiar por mais tempo a

satisfação de seus libidinosos desejos. Vagando daqui para ali por toda a

casa como quem dava ordens para reformar o serviço doméstico, que

dai em diante ia correr todo por sua conta, não fazia mais do que espreitar 

todos os movimentos de Isaura, procurando ocasião de achá-la a

sós para insistir de novo e com mais força em suas abomináveis 

[Linha 1800 de 5193 - Parte 2 de 4]

pretensões. De uma janela viu as escravas fiandeiras atravessarem o 

pátio para irem jantar, e notou a ausência de Isaura.

- Bom!... vai tudo às mil maravilhas, murmurou Leôncio com 

satisfação; nesse momento passava-lhe pela mente a feliz lembrança de

mandar o feitor levar as outras escravas para o cafezal, ficando ele

quase a sós com Isaura no meio daqueles vastos e desertos edifícios.

Dir-me-ão que, sendo Isaura uma escrava, Leôncio, para achar-se a

sós com ela não precisava de semelhantes subterfúgios, e nada mais

tinha a fazer do que mandá-la trazer à sua presença por bem ou por

mal. Decerto ele assim podia proceder, mas não sei que prestígio tem,

mesmo em uma escrava, a beleza unida à nobreza da alma, e à 

superioridade da inteligência, que impõe respeito aos entes ainda 

os mais perversos e corrompidos. Por isso Leôncio, a despeito de todo o 

seu cinismo e obcecação, não podia eximir-se de render no fundo 

d'alma certa homenagem à beleza e virtudes daquela escrava excepcional, 

e de tratá-la com mais alguma delicadeza do que às outras.

- Isaura, - disse Leôncio, continuando o diálogo que deixamos

apenas encetado, - fica sabendo que agora a tua sorte está inteiramente entre 

as minhas mãos.

- Sempre esteve, senhor, - respondeu humildemente Isaura.

- Agora mais que nunca. Meu pai é falecido, e não ignoras que

sou eu o seu único herdeiro. Malvina por motivos, que sem dúvida terás

adivinhado, acaba de abandonar-me, e retirou-se para a casa de seu

pai. Sou eu, pois, que hoje unicamente governo nesta casa, e disponho

do teu destino. Mas também, Isaura, de tua vontade unicamente 

depende a tua felicidade ou a tua perdição.

- De minha vontade!... oh! não, senhor; minha sorte depende

unicamente da vontade de meu senhor.

- E eu bem desejo - replicou Leôncio com a mais terna inflexão

de voz, - com todas as forças de minha alma, tornar-te a mais feliz das

criaturas; mas como, se me recusas obstinadamente a felicidade, que tu,

só tu me poderias dar?...

- Eu, senhor?! oh! por quem é, deixe a humilde escrava em seu

lugar; lembre-se da senhora D. Malvina, que é tão formosa, tão boa, e

que tanto lhe quer bem. É em nome dela que lhe peço, meu senhor;

deixe de abaixar seus olhos para uma pobre cativa, que em tudo está

pronta para lhe obedecer, menos nisso, que o senhor exige...

- Escuta, Isaura; és muito criança, e não sabes dar ás coisas o

devido peso. Um dia, e talvez já tarde, te arrependerás de ter rejeitado

o meu amor.,

- Nunca! - exclamou Isaura. - Eu cometeria uma traição 

infame para com minha senhora, se desse ouvidos às palavras amorosas

de meu senhor.

- Escrúpulos de criança!.., escuta ainda, Isaura. Minha mãe vendo

a tua linda figura e a viveza de teu espírito, - talvez por não ter filha

alguma, - desvelou-se em dar-te uma educação, como teria dado a

uma filha querida. Ela amava-te extremosamente, e se não deu-te a

liberdade foi com o receio de perder-te; foi para conservar-te sempre

junto de si. Se ela assim procedia por amor, como posso eu largar-te de

mão, eu que te amo com outra sorte de amor muito mais ardente e

[Linha 1850 de 5193 - Parte 2 de 4]

exaltado, um amor sem limites, um amor que me levará à loucura ou

ao suicídio, se não... mas que estou a dizer!... Meu pai, - Deus lhe

perdoe, - levado por uma sórdida avareza, queria vender tua liberdade

por um punhado de ouro, como se houvesse ouro no mundo que 

valesse os inestimáveis encantos, de que os céus te dotaram. 

Profanação!... eu repeliria, como quem repele um insulto, todo aquele 

que ousasse vir oferecer-me dinheiro pela tua liberdade. Livre és tu, 

porque Deus não podia formar um ente tão perfeito para votá-lo à 

escravidão. Livre és tu, porque assim o queria minha mãe, e assim o quero 

eu. Mas, Isaura, o meu amor por ti é imenso; eu não posso, eu não 

devo abandonar-te ao mundo. Eu morreria de dor, se me visse forçado a

largar mão da jóia inestimável, que o céu parece ter-me destinado, e

que eu há tanto tempo rodeio dos mais ardentes anelos de minha 

alma...

- Perdão, senhor; eu não posso compreendé-lo; diz-me que sou

livre, e não permite que eu vá para onde quiser, e nem ao menos que

eu disponha livremente de meu coração?!

- Isaura, se o quiseres, não serás somente livre; serás a senhora,

a deusa desta casa. Tuas ordens, quaisquer que sejam, os teus menores

caprichos serão pontualmente cumpridos; e eu, melhor do que faria o

mais terno e o mais leal dos amantes, te cercarei de todos os cuidados e

carinhos, de todas as adorações, que sabe inspirar o mais ardente e

inextinguível amor. Malvina me abandona!... tanto melhor! em que 

dependo eu dela e de seu amor, se te possuo?! Quebrem-se de uma vez

para sempre esses laços urdidos pelo interesse! esqueça-se para sempre

de mim, que eu nos braços de minha Isaura encontrarei sobeja ventura

para poder lembrar-me dela.

- O que o senhor acaba de dizer me horroriza. Como se pode

esquecer e abandonar ao desprezo uma mulher tão amante e carinhosa,

tão cheia de encantos e virtudes, como sinhá Malvina? Meu senhor,

perdoe-me se lhe falo com franqueza; abandonar uma mulher bonita,

fiel e virtuosa por amor de uma pobre escrava, seria a mais feia das

ingratidões.

A tão severa e esmagadora exprobração, Leôncio sentiu revoltar-se

o seu orgulho. escrava insolente! - bradou cheio de cólera. - Que

eu suporte sem irritar-me os teus desdéns e repulsas, ainda vá: 

mas repreensões!... com quem pensas tu que falas?...

- Perdão! senhor!... exclamou Isaura aterrada e arrependida das

palavras que lhe tinham escapado.

- E, entretanto, se te mostrasses mais branda comigo... mas não,

é muito aviltar-me diante de uma escrava; que necessidade tenho eu de

pedir aquilo que de direito me pertence? Lembra-te, escrava ingrata e

rebelde, que em corpo e alma me pertences, a mim só e a mais 

ninguém. És propriedade minha; um vaso, que tenho entre as minhas

mãos e que posso usar dele ou despedaçá-lo a meu sabor,

- Pode despedaçá-lo, meu senhor; bem o sei; mas, por piedade,

não queira usar dele para fins impuros e vergonhosos. A escrava também 

tem coração, e não é dado ao senhor querer governar os seus afetos.

- Afetos!... quem fala aqui em afetos?! Podes acaso dispor deles?...

- Não, por certo, meu senhor; o coração é livre; ninguém pode

[Linha 1900 de 5193 - Parte 2 de 4]

escravizá-lo, nem o próprio dono.

- Todo o teu ser é escravo; teu coração obedecerá, e se não

cedes de bom grado, tenho por mim o direito e a força... mas para

quê? para te possuir não vale a pena empregar esses meios extremos.

Os instintos do teu coração são rasteiros e abjetos como a tua condição;

para te satisfazer far-te-ei mulher do mais vil, do mais hediondo de

meus negros.

- Ah! senhor! bem sei de quanto é capaz. Foi assim que seu pai

fez morrer de desgosto e maus-tratos a minha pobre mãe; já vejo que

me é destinada a mesma sorte. Mas fique certo de que não me faltarão

nem os meios nem a coragem para ficar para sempre livre do senhor e

do mundo.

- Oh! - exclamou Leôncio com satânico sorriso, - já chegaste a

tão subido grau de exaltação e romantismo!... isto em uma escrava não

deixa de ser curioso. Eis o proveito que se tira de dar educação a tais

criaturas! Bem mostras que és uma escrava, que vives de tocar piano e

ler romances. Ainda bem que me preveniste; eu saberei gelar a ebulição

desse cérebro escaldado. Escrava rebelde e insensata, não terás mãos

nem pés para pôr em prática teus sinistros intentos. Olá, André, - bra-

dou ele e apitou com força no cabo do seu chicote.

- Senhor! - bradou de longe o pajem, e um instante depois estava 

em presença de Leôncio.

- André, - disse-lhe este com voz seca e breve - traze-me já

aqui um tronco de pés e algemas com cadeado.

- Virgem santa! - murmurou consigo André espantado. - Para

que será tudo isto?... ah! pobre Isaura!...

- Ah! meu senhor, por piedade! - exclamou Isaura, caindo de

joelhos aos pés de Leôncio, e levantando as mãos ao céu em contorções 

de angústia; pelas cinzas ainda quentes de seu pai, há poucos dias

falecido, pela alma de sua mãe, que tanto lhe queria, não martirize a

sua infeliz escrava. Acabrunhe-me de trabalhos, condene-me ao serviço

o mais grosseiro e pesado, que a tudo me sujeitarei sem murmurar; mas

o que o senhor exige de mim, não posso, não devo fazê-lo, embora

deva morrer.

- Bem me custa tratar-te assim, mas tu mesma me obrigas a este

excesso. Bem vês que me não convém por modo nenhum perder uma

escrava como tu és. Talvez ainda um dia me serás grata por ter-te 

impedido de matar-te a ti mesma.

- Será o mesmo! - bradou Isaura levantando-se altiva, e com o

acento rouco e trémulo da desesperação, - não me matarei por minhas 

próprias mãos, mas morrerei às mãos de um carrasco.

Neste momento chega André trazendo o tronco e as algemas, que

deposita sobre um banco, e retira-se imediatamente.

Ao ver aqueles bárbaros e aviltantes instrumentos de suplício

turvaram-se os olhos a Isaura, o coração se lhe enregelou de pavor, as

pernas lhe desfaleceram, caiu de joelhos e debruçando-se sobre o 

tamborete, em que fiava, desatou uma torrente de lágrimas.

- Alma de minha sinhá velha! - exclamou com voz entrecortada

de soluços, - valei-me nestes apuros; valei-me lá do céu, onde estais,

como me valíeis cá na Terra.

[Linha 1950 de 5193 - Parte 2 de 4]

- Isaura, - disse Leôncio com voz áspera apontando para os

instrumentos de suplício, - eis ali o que te espera, se persistes em teu

louco emperramento. Nada mais tenho a dizer-te; deixo-te livre ainda, e

fica-te o resto do dia para refletires. Tens de escolher entre o meu amor

e o meu ódio. Qualquer dos dois, tu bem sabes, são violentos e 

poderosos. Adeus!...

Quando Isaura sentiu que seu senhor se havia ausentado, ergueu o

rosto, e levantando ao céu os olhos e as mãos juntas, dirigiu à Rainha

dos anjos a seguinte fervorosa prece, exalada entre soluços do mais

íntimo de sua alma:

- Virgem senhora da Piedade, Santíssima Mãe de Deus!... vós 

sabeis se eu sou inocente, e se mereço tão cruel tratamento. Socorrei-me

neste transe aflitivo, porque neste mundo ninguém pode valer-me.

Livrai-me das garras de um algoz, que ameaça não só a minha vida,

como a minha inocência e honestidade. Iluminai-lhe o espírito e 

infundi-lhe no coração brandura e misericórdia para que se compadeça 

de sua infeliz cativa. É uma humilde escrava que com as lágrimas 

nos olhos e a dor no coração vos roga pelas vossas dores sacrossantas, 

pelas chagas de vosso Divino Filho: valei-me por piedade.

Quanto Isaura era formosa naquela suplicante e angustiosa 

atitude! oh! muito mais bela do que em seus momentos de serenidade e 

prazer!... se a visse então, Leôncio talvez sentisse abrandar-se o férreo e

obcecado coração. Com os olhos arrasados em lágrimas, que em fio lhe

escorregavam pelas faces desbotadas, entreaberta a boca melancólica,

que lhe tremia ao passar da prece murmurada entre soluços, atiradas

em desordem pelas espáduas as negras e opulentas madeixas, voltando

para o céu o busto mavioso plantado sobre um colo escultural, 

ofereceria ao artista inspirado o mais belo e sublime modelo para a 

efígie da Mãe Dolorosa, a quem nesse momento dirigia suas ardentes 

súplicas. Os anjos do céu, que por certo naquele instante adejavam em 

torno dela agitando as asas de ouro e carmim, não podiam deixar de 

levar tão férvida e dolorosa prece aos pés do trono da Consoladora dos 

aflitos.

Absorvida em suas mágoas Isaura não viu seu pai, que, entrando

pelo salão a passos sutis e cautelosos, encaminhava-se para ela.

- Oh! felizmente ela ali está, - murmurava o velho, - o algoz

aqui também andava! oh! pobre Isaura!... que será de ti?!...

- Meu pai por aqui!... - exclamou a infeliz ao avistar Miguel. -

Venha, venha ver a que estado reduzem sua filha.

- Que tens, filha?... que nova desgraça te sucede?

- Não está vendo, meu pai?... eis ali a sorte, que me espera, -

respondeu ela apontando para o tronco e as algemas, que ali estavam

ao pé dela.

- Que monstro, meu Deus!... mas eu já esperava por tudo isto...

- É esta a liberdade que pretende dar àquela que a mãe dele

criou com tanto amor e carinho. O mais cruel e aviltante cativeiro, um

martírio continuado da alma e do corpo, eis o que resta à sua desventurada 

filha... Meu pai, não posso resistir a tanto sofrimento!... restava-me

um recurso extremo; esse mesmo vai-me ser negado. Presa, algemada,

amarrada de pés e mãos!... oh!... meu pai! meu pai!... isto é horrível!...

[Linha 2000 de 5193 - Parte 2 de 4]

Meu pai, a sua faca, - acrescentou depois de ligeira pausa com voz

rouca e olhar sombrio, - preciso de sua faca.

- Que pretendes fazer com ela, Isaura? que louco pensamento é

o teu?...

- Dê-me essa faca, meu pai; eu não usarei dela senão em caso

extremo; quando o infame vier lançar-me as mãos para deitar-me esses

ferros, farei saltar meu sangue ao rosto vil do algoz.

- Não, minha filha; não serão necessários tais extremos. Meu 

coração já adivinhava tudo isto, e já tenho tudo prevenido. O dinheiro,

que não serviu para alcançar a tua liberdade, vai agora prestar-nos para

arrancar-te às garras desse monstro. Tudo está já disposto, Isaura. Fujamos.

- Sim, meu pai, fujamos; mas como? para onde?

- Para longe daqui, seja para onde for; e já, minha filha, enquanto não 

suspeitem coisa alguma, e não te carregam de ferros.

- Ah! meu pai, tenho bem medo; se nos descobrem, qual será a

minha sorte!...

- A empresa é arriscada, não posso negar-te; mas ânimo. Isaura;

é nossa única tábua de salvação; agarremo-nos a ela com fé, e 

encomendemo-nos à divina providência. Os escravos estão na roça; o 

feitor levou para o cafezal tuas companheiras, teu senhor saiu a 

cavalo com o André; não há talvez em toda a casa senão alguma negra lá pelos 

cantos da cozinha. Aproveitemos a ocasião, que parece mesmo nos vir das

mãos de Deus, no momento em que aqui estou chegando. Eu já preveni tudo. 

Lá no fundo do quintal à beira do rio está amarrada uma canoa; é quanto nos 

basta. Tu sairás primeiro e irás lá ter por dentro do quintal; eu sairei por fora 

alguns instantes depois e lá nos encontraremos. Em menos de uma hora estaremos 

em Campos, onde nos espera um navio, de que é capitão um amigo meu, e que 

tem de seguir viagem para o Norte nesta madrugada. Quando romper o dia, 

estaremos longe do algoz que te persegue. Vamo-nos, Isaura; talvez por 

esse mundo encontremos alguma alma piedosa, que melhor do que eu te

possa proteger.

- Vamo-nos, meu pai; que posso eu recear?... posso acaso ser

mais desgraçada do que já sou?...

Isaura, cosendo-se com a sombra do muro, que rodeava o pátio,

abriu o portão, que dava para o quintal, e desapareceu. Momentos depois 

Miguel rodeando por fora os edifícios costeava o quintal, 

e achava-se com ela à margem do rio.

A canoa vogando sutilmente bem junto à barranca, impelida pelo

braço vigoroso de Miguel, em poucos minutos perdeu de vista a 

fazenda.

Capitulo 10

Já são passados mais de dois meses depois da fuga de Isaura, e

agora, leitores, enquanto Leôncio emprega diligências extraordinárias e

meios extremos, e desatando os cordões da bolsa, põe em atividade a

polícia e uma multidão de agentes particulares para empolgar de novo a

presa, que tão sorrateiramente lhe escapara, façamo-nos de vela para as

[Linha 2050 de 5193 - Parte 2 de 4]

províncias do Norte, onde talvez primeiro que ele deparemos com a

nossa fugitiva heroína.

Estamos no Recife. É noite e a formosa Veneza da América do Sul,

coroada de um diadema de luzes, parece surgir dos braços do oceano,

que a estreita em carinhoso amplexo e a beija com amor. É uma noite

festiva: em uma das principais ruas nota-se um edifício esplendidamente

iluminado, para onde concorre grande número de cavalheiros e damas

das mais distintas e opulentas classes. É um lindo prédio onde uma

sociedade escolhida costuma dar brilhantes e concorridos saraus. Alguns

estudantes dos mais ricos e elegantes, também costumam descer da 

velha Olinda em noites determinadas, para ali virem se espanejar entre os

esplendores e harmonias, entre as sedas e perfumes do salão do baile; e

aos meigos olhares e angélicos sorrisos das belas e espirituosas pernambucanas, 

esquecerem por algumas horas os duros bancos da Academia e os carunchosos 

praxistas.

Suponhamos que também somos adeptos daquele templo de 

Terpsícore, entremos por ele a dentro, e observemos o que por aí vai de

curioso e interessante. Logo na primeira sala encontramos um grupo de

elegantes mancebos, que conversam com alguma animação. Escutemo-los.

- É mais uma estrela que vem brilhar nos salões do Recife, -

dizia Álvaro, - e dar lustre a nossos saraus. Não há ainda três meses,

que chegou a esta cidade, e haverá pouco mais de um, que a conheço.

Mas creia-me, Dr. Geraldo, é ela a criatura mais nobre e encantadora

que tenho conhecido. Não é uma mulher; é uma fada, é um anjo, é

uma deusa!...

- Cáspite! - exclamou o Dr. Geraldo; fada! anjo! deusa!... São

portanto três entidades distintas, mas por fim de contas verás que não

passa de uma mulher verdadeira. Mas dize-me cá, meu Álvaro; esse

anjo, fada, deusa, mulher ou o que quer que seja, não te disse de onde

veio, de que família é, se tem fortuna, etc., etc., etc.?

- Pouco me importo com essas coisas, e poderia responder-te

que veio do céu, que é da família dos anjos, e que tem uma fortuna

superior a todas as riquezas do mundo: uma alma pura, nobre e 

inteligente, e uma beleza incomparável. Mas sempre te direi que o que 

sei de positivo a respeito dela é que veio do Rio Grande do Sul em 

companhia de seu pai, de quem é ela a única família; que seus meios são

bastantemente escassos, mas que em compensação ela é linda como 

os anjos, e tem o nome de Elvira,

- Elvira! - observou o terceiro cavalheiro - bonito nome na

verdade!... mas não poderás dizer-nos, Álvaro, onde mora a tua fada?...

- Não faço mistério disso; mora com seu pai em uma pequena

chácara no bairro de Santo Antônio, onde vivem modestamente, 

evitando relações, e aparecendo mui raras vezes em público. Nessa 

chácara, escondida entre moitas de coqueiros e arvoredos, vive ela 

como a violeta entre a folhagem, ou como fada misteriosa em uma gruta 

encantada.

- É célebre! - retorquiu o doutor - mas como chegaste a descobrir 

essa ninfa encantada, e a ter entrada em sua gruta misteriosa?

- Eu vos conto em duas palavras. Passando eu um dia a cavalo

por sua chácara, avistei-a sentada em um banco do pequeno jardim da

[Linha 2100 de 5193 - Parte 2 de 4]

frente. Surpreendeu-me sua maravilhosa beleza. Como viu que eu a

contemplava com demasiada curiosidade, esgueirou-se como uma 

borboleta entre os arbustos floridos e desapareceu. Formei o firme 

propósito de vê-la e de falar-lhe, custasse o que custasse. Por mais, porém,

que indagasse por toda a vizinhança, não encontrei uma só pessoa que

se relacionasse com ela e que pudesse apresentar-me. Indaguei por fim

quem era o proprietário da chácara, e fui ter com ele. Nem esse podia

dar-me informações, nem servir-me em coisa alguma. O seu inquilino

vinha todos os meses pontualmente adiantar o aluguel da chácara; eis

tudo quanto a respeito dele sabia. Todavia continuei a passar todas as

tardes por defronte do jardim, mas a pé para melhor poder 

surpreendêla e admirá-la; quase sempre, porém, sem resultado. Quando 

acontecia estar no jardim, esquivava-se sempre às minhas vistas como da 

primeira vez. Um dia, porém, quando eu passava, caiu-lhe o lenço ao 

levantar-se do banco; a grade estava aberta; tomei a liberdade de penetrar 

no jardim, apanhei o lenço, e corri a entregar-lho, quando já ela punha o pé

na soleira de sua casa. Agradeceu-me com um sorriso tão encantador,

que estive em termos de cair de joelhos a seus pés; mas não mandou-me 

entrar, nem fez-me oferecimento algum.

- Esse lenço, Álvaro, - atalhou um cavalheiro, - decerto ela o

deixou cair de propósito, para que pudesses vê-la de perto e falar-lhe. É

um apuro de romantismo, um delicado rasgo de coquetterie.

- Não creio; não há naquele ente nem sombra de coquetterie;

tudo nela respira candura e singeleza. O certo é que custei a arrancar

meus pés daquele lugar, onde uma força magnética me retinha, e que

parecia rescender um misterioso eflúvio de amor, de pureza e de aventura...

Álvaro pára em sua narrativa, como que embevecido em tão 

suaves recordações.

- E ficaste nisso, Alvaro! - perguntava outro cavalheiro; - o teu

romance está-nos interessando; vamos por diante, que estou aflito por

ver a peripécia...

- A peripécia?.., oh! essa ainda não chegou, e nem eu mesmo sei

qual será. Esgotei enfim os estratagemas possíveis para ter entrada no

santuário daquela deusa; mas foi tudo baldado. O acaso enfim veio em

meu socorro, e serviu-me melhor do que toda a minha habilidade e

diligência. Passeando eu uma tarde de carro no bairro de Santo 

Antônio, pelas margens do Beberibe, passeio que se tornara para mim uma

devoção, avistei um homem e uma mulher navegando a todo pano em

um pequeno bote.

Instantes depois o bote achou-se encalhado em um banco de areia.

Apeei-me imediatamente, e tomando um escaler na praia, fui em socorro dos 

dois navegantes que em vão forcejavam por safar a pequena

embarcação. Não podem fazer idéia da deliciosa surpresa que senti, ao

reconhecer nas duas pessoas do bote a minha misteriosa da chácara e

seu pai...

- Por essa já eu esperava; entretanto o lance não deixa de ser

dramático; a história de seus amores com a tal fada misteriosa vai 

tomando visos de um poema fantástico.

- Entretanto, é a pura realidade. Como estavam molhados e 

enxovalhados, convidei-os a entrarem no meu carro. Aceitaram depois de

[Linha 2150 de 5193 - Parte 2 de 4]

muita relutância, e dirigimo-nos para a casa deles. É escusado contarvos o 

resto desde então, se bem que com algum acanhamento foi-me

franqueado o umbral da gruta misteriosa.

- E pelo que vejo, - interrogou o doutor, - amas muito essa

mulher?

- Se amo! adoro-a cada vez mais, e o que é mais, tenho razões

para acreditar que ela... pelo menos não me olha com indiferença.

- Deus queira que não andes embaído por alguma Circe de

bordel, por alguma dessas aventureiras, de que há tantas pelo mundo, e

que, sabendo que és rico, arma laços ao teu dinheiro! Esse afastamento

da sociedade, esse mistério, em que procuram tão cuidadosamente 

envolver a sua vida, não abonam muito em favor deles.

- Quem sabe se são criminosos que procuram subtrair-se às 

pesquisas da polícia? - observou um cavalheiro.

- Talvez moedeiros falsos, - acrescentou outro.

- Tenho má-fé, - continuou o doutor - todas as vezes que vejo

uma mulher bonita viajando em países estranhos em companhia de um

homem, que de ordinário se diz pai ou irmão dela. O pai de tua fada,

Álvaro, se é que é pai, é talvez algum cigano, ou cavalheiro de 

indústria, que especula com a formosura de sua filha.

- Santo Deus!... misericórdia! - exclamou Álvaro. - Se eu 

adivinhasse que veria a pessoa daquela criatura angélica apreciada 

com tanta atrocidade, ou antes tão impiamente profanada, quereria 

antes ser atacado de mudez, do que trazê-la à conversação. Creiam, que 

são demasiado injustos para com aquela pobre moça, meus amigos. Eu a 

julgaria antes uma princesa destronizada, se não soubesse que é um 

anjo do céu. Mas vocês em breve vão vê-la, e eu e ela estaremos 

vingados; pois estou certo que todos a uma voz a proclamarão uma 

divindade. Mas o pior é que desde já posso contar com um rival em 

cada um de vocês.

- Por minha parte, disse um dos cavalheiros, - pode ficar tranqüilo, 

pois sempre tive horror às moças misteriosas.

- E eu, que não sou mais do que um simples mortal, tenho muito

medo de fadas, - acrescentou o outro.

- E como é, perguntou o Dr. Geraldo, - que vivendo ela assim

arredada da sociedade, pôde resolver-se a deixar a sua misteriosa 

solidão, para vir a este baile tão público e concorrido?...

- E quanto não me custou isso, meu amigo! - respondeu 

Álvaro. - Veio quase violentada. Há muito tempo que procuro convencê-la

por todos os modos, que uma senhora jovem e formosa, como é ela,

escondendo seus encantos na solidão, comete um crime, contrário às

vistas do Criador, que formou a beleza para ser vista, admirada e 

adorada; pois sou o contrário desses amantes ciumentos e atrabiliários, que

desejariam ter suas amadas escondidas no âmago da terra. Argumentos,

instâncias, súplicas, tudo foi perdido; pai e filha recusavam-se constantemente

a aparecerem em público, alegando mil diversos pretextos. Vali-me por fim de um 

ardil; fiz-lhes acreditar que aquele modo de viver retraído e sem contato com 

a sociedade em um país, onde eram desconhecidos, já começava a dar que 

falar ao público e a atrair suspeitas sobre eles, e que até a polícia começava 

a olhá-los com desconfiança: mentiras, que não deixavam de ter sua plausibilidade...

[Linha 2200 de 5193 - Parte 2 de 4]

- E tanta, - interrompeu o doutor. - que talvez não andem

muito longe da verdade.

- Fiz-lhes ver, - continuou Álvaro, - que por infundadas e fúteis 

que fossem tais suspeitas, era necessário arredá-las de si, e para isso

cumpria-lhes absolutamente freqüentar a sociedade. Este embuste 

produziu o desejado efeito.

- Tanto pior para eles, - retorquiu o doutor; - eis aí um indício

bem mau, e que mais me confirma em minhas desconfianças. Fossem

eles inocentes, e bem pouco se importariam com as suspeitas do 

público ou da policia, e continuariam a viver como dantes.

- Tuas suspeitas não têm o menor fundamento, meu doutor. Eles

têm poucos meios, e por isso evitam a sociedade, que realmente, impõe

duros sacrifícios às pessoas desfavorecidas da fortuna, e eles... mas 

ei-los, que chegam... Vejam e convençam-se com seus próprios olhos.

Entrava nesse momento na ante-sala uma jovem e formosa dama

pelo braço de um homem de idade madura e de respeitável presença.

- Boa noite, senhor Anselmo!... boa noite, D. Elvira!... felizmente

ei-los aqui! - isto dizia Álvaro aos recém-chegados, separando-se de

seus amigos, e apressurando-se para cumprimentar a aqueles com toda

a amabilidade e cortesia. Depois oferecendo um braço a Elvira e outro

ao senhor Anselmo, os vai conduzindo para as salas interiores, por onde

já turbilhona a mais numerosa e brilhante sociedade. Os três interlocutores 

de Álvaro, bem como muitas outras pessoas, que por ali se achavam, 

puseram-se em ala para verem passar Elvira, cuja presença causava 

sensação e murmurinho, mesmo entre os que não estavam prevenidos.

- Com efeito!... é de uma beleza deslumbrante! Que porte de rainha!...

- Que olhos de andaluza!...

- Que magníficos cabelos!

- E o colo!... que colo!... não reparaste?...

- E como se traja com tão elegante simplicidade! - assim murmuravam 

entre si os três cavalheiros como impressionados por uma aparição celeste.

- E não reparaste, - acrescentou o Dr. Geraldo, - naquele 

feiticeiro sinalzinho, que tem na face direita?... Álvaro tem razão; a sua fada

vai eclipsar todas as belezas do salão. E tem de mais a mais a vantagem

da novidade, e esse prestígio do mistério, que a envolve. Estou ardendo

de impaciência por lhe ser apresentado; desejo admirá-la mais de espaço.

Neste tom continuaram a conversar, até que, passados alguns minutos, 

Álvaro, tendo cumprido a grata comissão de apresentador daquela nova 

pérola dos salões, estava de novo entre eles.

- Meus amigos, - disse-lhes ele com ar triunfante. - convido-os

para o salão. Quero já apresentar-lhes D. Elvira para desvanecer de

uma vez para sempre as injuriosas apreensões, que ainda há pouco

nutriam a respeito do ente o mais belo e mais puro, que existe debaixo

do Sol, se bem que estou certo que só com a simples vista ficaram

penetrados de assombro até a medula dos ossos.

Os quatro cavalheiros se retiraram e desapareceram no meio do

turbilhão das salas interiores. Foram, porém, imediatamente substituídos

por um grupo de lindas e elegantes moças, que cintilantes de sedas e

pedrarias como um bando de aves-do-paraíso, passeavam conversando.

O assunto da palestra era também D. Elvira; mas o diapasão era totalmente 

[Linha 2250 de 5193 - Parte 2 de 4]

diverso, e em nada se harmonizava com o da conversação dos

rapazes. Nenhum mal nos fará escutá-las por alguns instantes.

- Você não saberá dizer-nos, D. Adelaide, quem é aquela moça,

que ainda há pouco entrou na sala pelo braço do senhor Álvaro?

- Não, D. Laura; é a primeira vez que a vejo, parece-me que não

é desta terra.

- Decerto; que ar espantado tem ela!... parece uma matuta,

que nunca pisou em um salão de baile; não acha, D. Rosalina?

- Sem dúvida!.., e você não reparou na toilette dela?... meu

Deus!... que pobreza! a minha mucama tem melhor gosto para se trajar.

Aqui a D. Emília é que talvez saiba quem ela é.

- Eu? por quê? é a primeira vez que a vejo, mas o senhor Álvaro

já me tinha dado notícias dela, dizendo que era um assombro de beleza.

Não vejo nada disso; é bonita, mas não tanto, que assombre.

- Aquele senhor Álvaro sempre é um excêntrico, um esquisito;

tudo quanto é novidade o seduz. E onde iria ele escavar aquela pérola,

que tanto o traz embasbacado?...

- Veio de arribação lá dos mares do Sul, minha amiga, e a julgar

pelas aparências não é de todo má.

- Se não fosse aquela pinta negra, que tem na face, seria mais

suportável.

- Pelo contrário, D. Laura; aquele sinal é que ainda lhe dá certa

graça particular...

- Ah! perdão, minha amiga; não me lembrava que você também

tem na face um sinalzinho semelhante; esse deveras fica-te muito bem,

e dá-te, muita graça; mas o dela, se bem reparei, é grande demais; não

parece uma mosca, mas sim um besouro, que lhe pousou na face.

- A dizer-te a verdade, não reparei bem. Vamos, vamos para o

salão; é preciso vê-la mais de perto, estudá-la com mais vagar para

podermos dar com segurança a nossa opinião.

E, dito isto, lá se foram elas com os braços enlaçados, formando

como longa grinalda de variegadas flores, que lá se foi serpeando 

perder-se entre a multidão.

Capitulo 11

Álvaro era um desses privilegiados, sobre quem a natureza e a

fortuna parece terem querido despejar à porfia todo o cofre de seus

favores. Filho único de uma distinta e opulenta família, na idade de

vinte e cinco anos, era órfão de pai e mãe, e senhor de uma fortuna de

cerca de dois mil contos.

Era de estatura regular, esbelto, bem feito e belo, mais pela nobre

e simpática expressão da fisionomia do que pelos traços físicos, que

entretanto não eram irregulares. Posto que não tivesse o espírito muito

cultivado, era dotado de entendimento lúcido e robusto, próprio a elevar-se 

à esfera das mais transcendentes concepções. Tendo concluído os

preparatórios, como era filósofo, que pesava gravemente as coisas,

ponderando que a fortuna de que pelo acaso do nascimento era 

senhor, por outro acaso lhe podia ser tirada, quis para ter uma profissão

[Linha 2300 de 5193 - Parte 2 de 4]

qualquer, dedicar-se ao estudo do Direito. No primeiro ano, enquanto

pairava pelas altas regiões da filosofia do direito, ainda achou algum

prazer nos estudos acadêmicos; mas quando teve de embrenhar-se no

intrincado labirinto dessa árida e enfadonha casuística do direito positivo, 

seu espírito eminentemente sintético recuou enfastiado, e não teve

ânimo de prosseguir na senda encetada. Alma original, cheia de grandes

e generosas aspirações, aprazia-se mais na indagação das altas questões

políticas e sociais, em sonhar brilhantes utopias, do que em estudar e

interpretar leis e instituições, que pela maior parte, em sua opinião, só

tinham por base erros e preconceitos os mais absurdos.

Tinha ódio a todos os privilégios e distinções sociais, e é escusado

dizer que era liberal, republicano e quase socialista.

Com tais idéias Álvaro não podia deixar de ser abolicionista 

exaltado, e não o era só em palavras. Consistindo em escravos uma não

pequena porção da herança de seus pais, tratou logo de emancipá-los

todos. Como porém Álvaro tinha um espírito nimiamente filantrópico,

conhecendo quanto é perigoso passar bruscamente do estado de absoluta 

submissão para o gozo da plena liberdade, organizou para os seus

libertos em uma de suas fazendas uma espécie de colônia, cuja direção

confiou a um probo e zeloso administrador. Desta medida podiam resultar 

grandes vantagens para os libertos, para a sociedade, e para o próprio Álvaro. 

A fazenda lhes era dada para cultivar, a título de arrendamento, e eles 

sujeitando-se a uma espécie de disciplina comum, não só preservavam-se 

de entregar-se à ociosidade, ao vício e ao crime, tinham segura a subsistência 

e podiam adquirir algum pecúlio, como também poderiam indenizar a Álvaro do 

sacrifício, que fizera com a sua emancipação. Original e excêntrico como um 

rico lorde inglês, professava em seus costumes a pureza e severidade 

de um quaker. Todavia, como homem de imaginação viva e coração 

impressionável, não deixava de amar os prazeres, o luxo, a elegância, 

e sobretudo as mulheres, mas com certo platonismo delicado, certa 

pureza ideal, próprios das almas elevadas e dos corações bem formados. 

Entretanto, Álvaro ainda não havia encontrado até ali a mulher que lhe 

devia tocar o coração, a encarnação do tipo ideal, que lhe sorria nos sonhos 

vagos de sua poética imaginação. Com tão excelentes e brilhantes predicados, 

Álvaro por certo devia ser objeto de grande preocupação no mundo 

elegante, e talvez o almejo secreto, que fazia palpitar o coração de mais 

de uma ilustre e formosa donzela. Ele, porém, igualmente cortês e 

amável para com todas, por nenhuma delas ainda havia dado o mínimo 

sinal de predileção.

Pode-se fazer idéia do desencanto, do assombro, da terrível 

decepção que reinou nos círculos das belas pernambucanas ao verem o 

vivo interesse e solicitude de que Álvaro rodeava uma obscura e 

pobre moça; a deferência com que a tratava, e os entusiásticos elogios 

que sem rebuço lhe prodigalizava. Juno e Palas não ficaram tão 

despeitadas, quando o formoso Páris conferiu a Vênus o prêmio da formosura. 

Já antes daquele sarau, Álvaro em alguns círculos de senhoras 

havia falado de Elvira em termos tão lisonjeiros e mesmo com certa 

eloquência apaixonada, que a todas surpreendeu e inquietou. As moças 

ardiam por ver aquele protótipo de beleza, e já de antemão choviam sobre a 

desconhecida e o seu campeão mil chascos e malignos apodos. Quando, porém, 

[Linha 2350 de 5193 - Parte 2 de 4]

a viram, apesar dos contrafeitos e desdenhosos sornsos que apenas lhes roçavam 

a flor dos lábios, sentiram uma desagradável impressão pungir-lhes no íntimo 

do coração. Peço perdão às belas, de minha rude franqueza; a vaidade é, 

com bem raras exceções, companheira inseparável da beleza e onde se 

acha a vaidade, a inveja, que sempre a acompanha mais ou menos de perto, 

não se faz esperar por muito tempo. A beleza da desconhecida era incontestável; 

sua modéstia e timidez em nada prejudicavam a singela e nativa elegância 

de que era dotada; o traje simples e mesmo pobre em relação ao luxo suntuoso, 

que a rodeava assentava-lhe maravilhosamente, e realçava-lhe ainda mais 

os encantos naturais. O efeito deslumbrante, que Elvira produziu 

logo ao primeiro aspecto, e o empenho com que Álvaro procurava fazer 

sobressaltar os sedutores atrativos de Elvira, como de propósito para 

eclipsar as outras belezas do salão, eram de sobejo para irritar-lhes a 

vaidade e o amor-próprio. Uma e outra deviam ser naquela noite o alvo de 

mil olhares desdenhosos, de mil sorrisos zombeteiros, e acerados 

epigramas.

Álvaro nem dava fé da mal disfarçada hostilidade com que ele e a

sua protegida, - podemos dar-lhe esse nome, - eram acolhidos naquela reunião; 

mas a tímida e modesta Elvira, que em parte alguma encontrava lhaneza 

e cordialidade, achava-se mal naquela atmosfera de fingida amabilidade e 

cortesania, e em cada olhar via um escárnio desdenhoso, em cada sorriso um 

sarcasmo.

Já sabemos quem era Álvaro; agora travemos conhecimento com o

seu amigo, o Dr. Geraldo.

Era um homem de trinta anos; bacharel em Direito e advogado

altamente conceituado no foro do Recife. Entre as relações de 

Álvaro era a que cultivava com mais afeto e intimidade; uma inteligência 

de bom quilate, firme e esclarecida, um caráter sincero, franco e cheio de

nobreza, davam-lhe direito a essa predileção da parte de Álvaro. Seu

espírito prático e positivo, como deve ser o de um consumado jurisconsulto, 

prestando o maior respeito às instituições e mesmo a todos os preconceitos 

e caprichos da sociedade, estava em completo antagonismo com as idéias 

excêntricas e reformistas de seu amigo; mas esse antagonismo, longe de perturbar 

ou arrefecer a recíproca estima e afeição, que entre eles reinava, servia antes 

para alimentá-las e fortalecê-las, quebrando a monotonia que deve reinar nas 

relações de duas almas sempre acordes e uníssonas em tudo. Estas tais por 

fim de contas, vendo que o que uma pensa, a outra também pensa, o que 

uma quer, a outra igualmente quer, e que nada têm a se comunicarem, 

enjoadas de tanto se dizerem - amém, - ver-se-ão forçadas a recolherem-se 

ao silêncio e a dormitarem uma em face da outra; plácida, cômoda e sonolenta 

amizade!... De mais, a contrariedade de tendências e opiniões são sempre de 

grande utilidade entre amigos, modificando-se e temperando-se umas pelas outras. 

É assim que muitas vezes o positivismo e o senso prático do Dr. Geraldo serviam 

de corretivo às utopias e exaltações de Álvaro, e vice-versa.

Da boca do próprio Álvaro já ouvimos por que acaso veio ele conhecer 

D. Elvira, e como conseguiu levá-la ao sarau, a que ainda continuamos a assistir.

- Meu pai, - dizia uma jovem senhora a um homem respeitável,

em cujo braço se arrimava, entrando na ante-sala, onde ainda nos conservamos 

de observação. - Meu pai, fiquemos por aqui um pouco nesta sala, enquanto 

está deserta. Ah! meu Deus! - continuou ela com voz abafada, depois de se terem 

[Linha 2400 de 5193 - Parte 2 de 4]

sentado junto um do outro; - que vim eu aqui fazer, eu pobre escrava, no meio 

dos saraus dos ricos e dos fidalgos!... este luxo, estas luzes, estas homenagens, 

que me rodeiam, me perturbam os sentidos e causam-me vertigem. É um crime 

que cometo, envolvendo-me no meio de tão luzida sociedade; é uma traição,

meu pai; eu o conheço, e sinto remorsos... Se estas nobres senhoras

adivinhassem que ao lado delas diverte-se e dança uma miserável 

escrava fugida a seus senhores!... Escrava! - exclamou levantando-se - escrava!... 

afigura-se-me que todos estão lendo, gravada em letras negras em minha fronte, 

esta sinistra palavra!... fujamos daqui, meu pai, fujamos! esta sociedade 

parece estar escarnecendo de mim; este ar me sufoca... fujamos.

Falando assim a moça, pálida e ofegante, lançava a cada frase

olhares inquietos em roda de si, e empuxava o braço de seu pai, repetindo 

sempre com ansiosa sofreguidão:

- Vamo-nos, meu pai; fujamos daqui.

- Sossega teu coração, minha filha, - respondeu o velho procurando 

acalmá-la. - Aqui ninguém absolutamente pode suspeitar quem

tu és. Como poderão desconfiar que és uma escrava, se de todas essas

lindas e nobres senhoras nem pela formosura, nem pela graça e prendas 

do espirito nenhuma pode levar-te a palma?

- Tanto pior, meu pai; sou alvo de todas as atenções, e esses

olhares curiosos, que de todos os cantos se dirigem sobre mim, fazem-me 

a cada instante estremecer; desejaria até que a terra se abrisse debaixo de meus

 pés, e me sumisse em seu seio.

- Deixa-te dessas idéias; esse teu medo e acanhamento é que

poderiam nos pôr a perder, se acaso houvesse o mais leve motivo de

receio. Ostenta com desembaraço todos os seus encantos e habilidades,

dança, canta, conversa, mostra-te alegre e satisfeita, que longe de te

suporem uma escrava, são capazes de pensar que és uma princesa.

Toma ânimo, minha filha, ao menos por hoje; esta também, assim

como é a primeira, será a derradeira vez que passaremos por este 

constrangimento; não nos é possível ficar por mais tempo nesta terra, onde

começamos a despertar suspeitas.

- É verdade, meu pai!... que fatalidade!... - respondeu a moça

com uma triste oscilação de cabeça. - Assim pois estamos condenados

a vagar de pais em país, sequestrados da sociedade, vivendo no mistério, e 

estremecendo a todo instante, como se o céu nos tivesse marcado

com um ferrete de maldição!... ah! esta partida há de me doer bem no

coração!... não sei que encanto me prende a este lugar. Entretanto, terei

de dizer adeus eterno a... esta terra, onde gozei alguns dias de prazer e

tranqüilidade! Ah! meu Deus!... quem sabe se não teria sido melhor

morrer entre os tormentos da escravidão!...

Neste momento entrava Álvaro na ante-sala percorrendo-a com os

olhos, como quem procurava alguém.

- Onde se sumiriam? - vinha ele murmurando; - teriam tido a

triste lembrança de se irem embora?... oh! não; felizmente ei-los ali! -

exclamou alegremente, dando com os olhos nos dois personagens que

acabamos de ouvir conversar. - D. Elvira, V. Ex.ª. é modesta demais;

vem esconder-se neste recanto, quando devia estar brilhando no salão,

onde todos suspiram pela sua presença. Deixe isso para as tímidas e

fanadas violetas; à rosa compete alardear em plena luz todos os seus

[Linha 2450 de 5193 - Parte 2 de 4]

encantos.

- Desculpe-me, - murmurou Isaura - uma pobre moça criada

como eu na solidão da roça, e que não está acostumada a tão esplêndidas 

reuniões, sente-se abafada e constrangida...

- Oh! não... há de acostumar-se, eu espero. As luzes, o esplendor, 

as harmonias, os perfumes, constituem a atmosfera em que deve

brilhar a beleza, que Deus criou para ser vista e admirada. Vim buscá-la

a pedido de alguns cavalheiros, que já são admiradores de V. Ex.ª. Para

interromper a monotonia das valsas e quadrilhas, costumam aqui as senhoras 

encantar-nos os ouvidos com alguma canção, ária, modinha, ou

seja o que for. Algumas pessoas a quem eu disse, - perdoe-me a 

indiscrição, filha do entusiasmo - que V. Ex.ª possui a mais linda voz, e

canta com maestria, mostram o mais vivo desejo de ouvi-la.

- Eu, senhor Álvaro!... eu cantar diante de uma tão luzida reunião!... 

por favor, queira dispensar-me dessa nova prova. É em seu

próprio interesse que lhe digo; canto mal, sou muito acanhada, e estou

certa que irei solenemente desmenti-lo. Poupe-nos a nós ambos essa

vergonha.

- São desculpas, que não posso aceitar, porque já a ouvi cantar,

e creia-me, D. Elvira, se eu não tivesse a certeza de que a senhora

canta admiravelmente, não seria capaz de expô-la a um fiasco. Quem

canta como V. Ex.ª não deve acanhar-se, e eu por minha parte peço-lhe 

encarecidamente que não cante outra coisa, senão aquela maviosa

canção da escrava, que outro dia a surpreendi cantando, e afianço a V. Ex.ª 

que arrebatará os ouvintes.

- Por que razão não pode ser outra? essa desperta-me recordações tão tristes...

- E é talvez por isso mesmo, que é tão linda nos lábios de V. Ex.ª.

- Ai! triste de mim! - suspirou dentro da alma D. Elvira: -

aqueles mesmos que mais me amam, tomam-se, sem o saber, os meus

algozes!...

Elvira bem quisera escusar-se a todo transe; cantar naquela ocasião

era para ela o mais penoso dos sacrifícios. Mas não lhe era mais possível relutar, 

e lembrando-se do judicioso conselho de seu pai, não quis

mais ver-se rogada, e aceitando o braço que Álvaro lhe oferecia, foi por

ele conduzida ao piano, onde sentou-se com a graça e elegância de

quem se acha completamente familiarizada com o instrumento.

Uma multidão de cabeças curiosas, e de corações palpitando na

mais ansiosa expectação, se apinharam em volta do piano; os cavalheiros 

estavam ansiosos por saberem se a voz daquela mulher correspondia à sua 

extraordinária beleza; se a fada seria também uma sereia; as

moças esperavam, que ao menos naquele terreno, teriam o prazer de

ver derrotada a sua formidável êmula, e já contavam compará-la com o

pavão da fábula, queixando-se a Juno que, o tendo formado a mais

bela das aves, não lhe dera outra voz mais que um guincho áspero e

desagradável.

A conjuntura era delicada e solene; a moça achava-se na difícil

situação de uma prima-dona, que, precedida de uma grande reputação,

faz a sua estréia perante um público exigente e ilustrado. Em tomo dela

fazia-se profundo silêncio; as respirações estavam como que suspensas,

ao passo que parecia ouvir-se o palpitar de todos os corações no ofego

[Linha 2500 de 5193 - Parte 2 de 4]

da expectação. Álvaro, apesar de conhecer já a excelência da voz de

Elvira e sua maestria no canto, não deixava de mostrar-se inquieto e

comovido. Elvira por sua parte pouco se importaria de cantar bem ou

mal; desejaria até passar pela moça a mais feia, a mais desengraçada e

a mais tola daquela reunião, contanto que a deixassem a um canto

esquecida e sossegada. Dir-se-ia que estava debaixo do império de algum 

terrível pressentimento. Mas Elvira amava a Álvaro, e grata ao delicado 

empenho, com que este, cheio de solicitude e entusiasmo, se esforçava 

por apresentá-la como um protótipo de beleza e de talento aos

olhos daquela brilhante sociedade, para satisfazê-lo, e não desmentir a

lisonjeira opinião, que propalara a respeito dela, desejava cantar o melhor 

que lhe fosse possível. Era ao triunfo de Álvaro que aspirava mais

do que ao seu próprio.

Uma vez sentada ao piano, logo que seus dedos mimosos e 

flexíveis, pousando sobre o teclado, preludiaram alguns singelos acordes, a

moça sentiu-se outra, revelando aos circunstantes maravilhados um

novo e original aspecto de sua formosura. A fisionomia, cuja expressão

habitual era toda modéstia, ingenuidade e candura, animou-se de luz

insólita; o busto admiravelmente cinzelado, ergueu-se altaneiro e majestoso; 

os olhos extáticos alçavam-se cheios de esplendor e serenidade; os

seios, que até ali apenas arfavam como as ondas de um lago em tranqüila 

noite de luar, começaram de ofegar, túrgidos e agitados, como

oceano encapelado; seu colo distendeu-se alvo e esbelto como o 

do cisne que se apresta a desprender os divinais gorjeios. Era o 

sopro da inspiração artística, que, roçando-lhe pela fronte, a 

transformava em sacerdotisa do belo, em intérprete inspirada das 

harmonias do céu. Ali sentia-se ela rainha sobre seu trono ideal; ali 

era Calíope sentada sobre a tripo de sagrada, avassalando o mundo 

ao som de enlevadoras e inefáveis harmonias. Das próprias inquietações 

e angústias da alma soube ela tirar alento e inspiração para vencer as 

dificuldades da árdua situação em que se achava empenhada. Banhou os 

lábios com as lágrimas do coração, e a voz lhe rompeu do peito com 

tão original e arrebatadora vibração, em modulações tão puras e 

suaves, tão repassadas de sublime melancolia, que mais de uma lágrima 

viu-se rolar pelas faces dos freqüentadores daquele templo dos prazeres, 

dos risos, e da frivolidade!

Elvira acabava de alcançar um triunfo colossal. Mal terminara o

canto, o salão restrugiu entre os mais estrondosos aplausos, e parecia

que vinha desabando ao ruído atordoador das palmas e dos vivas!

A fada de Álvaro é também uma sereia; - dizia o Dr. Geraldo

a um dos cavalheiros, em cuja companhia já o vimos. - Resume tudo

em si... que timbre de voz tão puro e tão suave; julguei-me arrebatado

ao sétimo céu, ouvindo as harmonias dos coros angélicos.

- É uma consumada artista... no teatro faria esquecer a Malibran, 

e conquistaria reputação européia. Álvaro tem razão; uma criatura assim 

não pode ser uma mulher ordinária, e muito menos uma aventureira... A música 

dando o sinal para a quadrilha, interrompe a conversação ou não nô-la deixa 

ouvir.

- D. Elvira, - diz Álvaro dirigindo-se à sua protegida, que já se

achava sentada ao pé de seu pai, - lembre-se, que me fez a honra de

[Linha 2550 de 5193 - Parte 2 de 4]

conceder-me esta quadrilha.

Elvira esforçou-se por sorrir e combater o terrível abatimento, que

ao deixar o piano de novo se apoderara de seu espírito.

Tomou o braço de Álvaro, e ambos foram ocupar o seu lugar na

quadrilha.

Capitulo 12

Agora os leitores já sabem, se é que há mais tempo não adivinharam, 

que a suposta Elvira não é mais do que a escrava Isaura, assim

como Anselmo não passa do feitor Miguel, ambos os quais são já 

nossos conhecidos antigos. Como também sabem que Isaura não só era

dotada de espírito superior, como também recebera a mais fina e 

esmerada educação, não lhe estranharam a distinção das maneiras, a 

elegância e elevação da linguagem, e outros dotes, que faziam com que 

essa escrava excepcional pudesse aparecer e mesmo brilhar no meio da 

mais luzida e aristocrática sociedade.

Foi a situação desesperada, em que via sua querida filha, que 

inspirou a Miguel o expediente extremo de uma fuga precipitada, 

exposta a mil azares e perigos. Lembrava-se ele com horror do miserando 

destino de que em iguais circunstâncias fora vítima a mãe de Isaura, e 

bem sabia que Leôncio, tão desalmado como o pai, e ainda mais 

corrupto e libertino, era capaz de excessos e atentados ainda maiores. 

Tendo perdido a esperança de libertar a filha, entendeu que podia 

utilizar-se da soma, que para esse fim tinha agenciado, empregando-a em 

arrancar a pobre vitima das mãos do algoz, por qualquer meio que fosse. 

Bem via que aos olhos do mundo tirar uma escrava da casa de seus 

senhores, e proteger-lhe a fuga, além de ser um crime, era um ato desairoso 

e indigno de um homem de bem; mas a escrava era uma filha 

idolatrada, e uma pérola de pureza, prestes a ser poluída ou esmagada 

pela mão de um senhor verdugo, e esta consideração o justificava aos olhos 

da própria consciência.

Bem se lembrara o infeliz pai de dar denúncia do fato às 

autoridades, implorando a proteção das leis em favor de sua filha para 

que não fosse vitima das violências e sevícias de seu dissoluto e 

brutal senhor. Mas todos a quem consultava respondiam-lhe a uma voz: 

- Não se meta em tal; é tempo perdido. As autoridades nada têm que ver 

com o que se passa no interior da casa dos ricos. Não caia nessa; muito feliz

será, se somente tiver de pagar as custas, e não lhe arrumarem por

cima algum processo, com que tenha de ir dar com os costados na

cadeia. - Onde se viu o pobre ter razão contra o rico, o fraco contra o

forte?...

Miguel entretinha relações ocultas com alguns dos antigos escravos

da fazenda de Leôncio, os quais, lembrando-se ainda com saudades do

tempo de sua boa administração, conservavam-lhe o mesmo respeito e

afeição, e por meio deles tinha exata informação do que se passava na fazenda.

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A Escrava Isaura - Parte 1 de 4 - Bernardo Guimarães
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A Escrava Isaura - Parte 3 de 4 - Bernardo Guimarães
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A Escrava Isaura - Parte 4 de 4 - Bernardo Guimarães
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